くだらないことを考えて淡々と走行していたら、バイクで行くことができる道の終点までやってきた。ここは駐車場があるのみで、「先端に来た」という感慨があるだけだ。いや、正確には先端はこの先歩いて30分かかる場所なんだよなぁ。地図でみると、大きく回り込んだ先にあるようで、実際に見てみるとかなり遠いように感じる。馬車もあるようで、それならば15分で到着するようだ。ただ、ここまで来たらなぜか達成感に襲われたので、この先はまあよいか、となってしまった。いずれにしても、8回目の渡道でやっとここに来ることができた。案外野付半島の制覇って難しいし、まだまだ北海道自体にもお初の場所が多々ある。

店に入りメニューを見ると鮭だけではなく、カツ丼など普通のものも用意されている。さて、何を食べるか、せっかく鮭の科学館にいるので、アーモン、いやサーモン親子丼を食べることにしよう。あーやれやれ、外を眺めながら一息つく。朝から寒い寒いと言っているが、気温も徐々に上がってきているようだ。ただ、日差しはもう秋のもので、ちょっと弱々しい気がする。もう8月も終盤だもんねぇ。

少々感傷的になってしまうが、時刻は13時台なのでまだまだ走るよ。どうしようかとマップルで周辺を確認していると、未舗装路の終点にある「川北温泉」に気がついた。せっかくオフ車で来ているので、こういう所へ是非行ってみたい。距離的には問題無いし、その後、羅臼を今日の着陸地点とすれば、良い時間となるだろう。

そう考えていたらサーモン親子丼が運ばれてきた。オホホホ、旨そう～、厚さ1㎝程もあろうか、サーモンの切り身が7、8枚は乗っている。早速食べてみると「おいしぃ～」、この歯ごたえ、この味、やはり地元で食べるものとは全く違う。鮭と言うとそれなりに臭いがあったりするものだが、これは純粋に鮭の味しかしない。また、マグロで言うところの赤身だけが使用されているので、あっさり好きの当方にはたまらない。実は管理人、圧倒的にマグロの方が好きで、寿司屋でもあまり鮭は食べないのだが、これはマグロと比較しても十分旨いと言える。何のことはない、旨いサーモンを食べたことがなかっただけだよ。

(ﾟдﾟ)ｳﾏｰ

空腹なことも相まって、ぺろりと丼を完食した。お茶を飲みつつ、先ほどの飛行計画をもう一度反芻する。道道を走行する部分はよいが、川北温泉までのダート路が複雑であり、本当に通ることができるかも怪しい。ただ、地図には掲載されている道なので、フルサイズ250のオフ車ならば行けないってことはないだろう。もし仮にそうだとしても、ヤバければ引き返せばよいだけのことだ。

食事をして力も沸いてきたので、玄関の熊キューに挨拶をしてサーモン科学館を離れる。

クマキュー！

４．いざ秘湯を目指して

まずは目の前の道道863号線を標津川沿いに走行し、針路を300°に変更してからは川に沿って進んでいく。それはそうと、この辺りは道路がすべて直角に交わっており、それらに沿って防風林が植えられている。さらに、その区画の中は牧場になっている所が多い。最近は「GOOGLE　EARTH」などで航空写真を手軽に見ることができるが、見事なまでに綺麗に区画されていることが確認できる。

変針してしばらくすると、目の前に大きな山が見えてきた。どうやら斜里岳のようであり、あの麓に川北温泉がある。そう思うとどんどんと士気が上がってくるから不思議だ。

斜里岳か

こうして道道774号線との交差点を中心とした、川北地区の街へ入ってきた。もう少し進んだらオフロード走行になるので、ここで燃料を満タンにしておく必要がある。街にはちょうどホクレンがあるので、ここで燃料を10ポンド近く搭載した。因みに燃費は34㎞/Lを記録している。

少しエンジンのツキが良くないという例の症状が出たので、さらにアイドリングスクリューを締めてみると、調子も良くなった。なかなかシビアなセッティングを求めてくるマシンだ、こういう長時間乗っていて、初めて気がつくということも多い。

街を外れて、再び牧場の中を通り抜ける真っ直ぐな道を進んでいくと、今度は道道975号線との交差点が現れた。ここを左折して西方向へ飛べば開陽台だが、時刻が14時30分近くになっているのでこのまま直進して先を急ごう。

こうして、福本牧場の看板を見ながらダート路へ進入していく。いよいよ温泉までの未舗装路の始まりだ。この時はやけにテンションが上がっていて、荒れ気味の路面にもかかわらず結構飛ばしていく。いや、こういう時は危ないので速度を落とそう。ちょっと落ち着いてから、改めて18ノット程度で進んでいく。

さて、最初は陽のあたる道で安心していたが、だんだんと森の中へ入っていく。北海道の未舗装路は大抵は整備されているので「ダレノガレガレ」ということはないが、整備が行き届いていて「フカフカ」の時がある。はたして、この道も予想通りにフカフカになっている箇所がある。ここは4日前のパンケコロニベツ林道の教訓を活かし、無理せずバタ足走法で進む。SLは車高が低いので、こういうことも朝飯前だ。

トリップメーターが3㎞程度回った所で川を渡るが、この先は廃道になっているので退転する。おかしいなぁと2㎞程度戻って地図を見直し、それらしい分かれ道を発見した。こっちかなと進入していく。今度は川と道の位置関係が地図の通りになっているので、これならイケルと喜んで進んでいくも、今度は行き止まり。元来た道をもどると、進入禁止になっているが、先へ伸びている道が別れている。

「これかぁ～、進んでいきたいなぁ」と思うが、これでは「進入」ではなく「侵入」になってしまうので、泣く泣くこちらのルートを諦めることにした。

先ほどの福本牧場の所へ戻り、一本違う通りを行こうと東へ向かう。すると良さそうなダート路が続いていたので、そのまま突っ走って国道244号線へ抜けようと意気込むが、しかし、武佐岳と思われる山が見える、広々した牧草地へ飛び出した。

武佐岳の広場

この景色を見たら何だか気が抜けてしまったので、しばらく休息することにした。視界のきかない山中の林道走行で行ったり来たりしたせいか、実際にかなり疲れているようだ。ただ、ロスした時間はそれ程多くなかったようで、また時刻は15時過ぎだ。よし、国道244号線側からアプローチしてやるか。いや、別の薫別温泉に入るかに目標を切り替えてもよいか。どちらでもよいので、入り口が見つかった方を選択するつもりだ。

そう考えたら力が出てきたので、マシンに跨りエンジンを始動する。そして手近な道を使って、まずは道道975号線へ出た後、北東に針路変更してから上記国道へぶつかるT字路まで走行する。そしてここを左折し、再び針路変更で300°とする。入り口の林道を探しながらの走行なので、速度はやや抑え気味の25ノットとする。

だいたい3㎞程度進んだので、そろそろかと思って慎重に車輪を進めていくのだが、全く入り口がわからない。おかしいなぁ、と頭をひねりながらUターンして、今度は針路120°を維持して進むが、どちらの入り口も見つけることができなかった。

５．ランディング

まあ、今日は縁がなかったということで、道道1145号線に繋いで針路040°で北上することにした。時刻はまだ15時台だが、今日はテント泊としたいのでそろそろ着陸地点を確定にしておきたい。まあ、当初の予定通りの羅臼近郊ということになるのかな。

さて、ここで余談だが、最近は自分の走行した道を、グーグルのストリートビューで辿ることができる。今ここで見つけられなかった林道入口を確認してみた所、「川湯温泉」としっかり看板が出ていた。しかし、林道の入り口にあるゲートが閉まっており、実走リポートにも「通行止めでした」という記載を発見した。また、もう一方の薫別温泉への入り口であるが、どうやらそこに行き着く前にUターンしてしまったようだ。結局、両方共に縁が無かったのね。

北へ伸びる道道1145線で、牧場や防風林を眺めつつ40ノットで走行を続けていく。さっきまでチマチマと走っていたので、アップダウンのある直性を豪快に走り抜けるのは気持ち良い。まさしくこれが北海道というものだよ、ヤマトの諸君。そして、その直線も5、6㎞で終りになり、道道は一旦右へ折れる。やや、ここには薫別温泉の看板がある。どうやら奥地の温泉へ行こうと思ったら、既定の入り口から入らなくてはいけないようだ。地図に道があるからと言って、全て通れるというわけでもないのだ。また勉強になりました。

国道336号線へ出たら、後は羅臼を目標に進んで行く。羅臼には国立キャンプ場などがあるので、宿無しにはならないだろう。以前、相互リンクをしていただいている「朗報さん」が「当日の宿泊地点が決まると、すごく安心するものだ」とおっしゃっていた。全くその通りで、その日にどこで泊まるかということは、その日の終わりを決定できるから、安心感が出るものだ。より快適に、楽しく夜を楽しみたいからなぁ。

彼の言葉は名言だなと感心しつつ、冷たい風の吹くオホーツク海を見ながら進んでいく。さっきまで内陸を走行していたので気が付かなかったが、海沿いとは随分気温差があるものだ。北海道では地形の変化により、大きく天気も気温も違うものだな。まあ、そこが楽しさの一因でもあるわけだ。

羅臼の街に入り、水産加工場が並ぶ通りを抜けて、道の駅らうすに到着した。やれやれ、林道を行ったり来たりしたので、かなり疲労した。ここで水分補給をしつつ、どのキャンプ場を利用するかを決めよう。

さて、羅臼周辺には知床国立公園羅臼温泉野営場、羅臼オートキャンプ場、そして羅臼町立林間広場キャンプ場の3つがある。オートキャンプ場は5㎞程手前にあるので、戻りたくないから落ち。国立野営場はちょっと標高が高いようなので、やはり落ち。道の駅の裏山と近く、買い物も楽な町立キャンプ場に決定した。

そうなれば善は急げである。エンジンを始動して羅臼小学校の間を抜ける町道を通り、山を上っていけばキャンプ場へ到着だ。やれやれ、今日は朝が早かったので、すごく活動した気分だ。たまにはこういう日も必要だし、あまり走れなかったという日があっても良い。旅はその時の状況に合わせて、楽しむことが大切だ。

駐車場前にある管理小屋で受付をしようと思ったが、まだ管理人が出勤してきていない。仕方ないので先にサイトを見て回り、ベンチとテーブルがある近くを陣取っておく。そして炊事場の方を見に行くと、先客が既に炭をおこして一杯やっていた。挨拶をして少し話してみると、定年退職を機にキャンピングカーを購入し、旅をしているそうだ。

失礼してマシンに戻ると、ステップワゴンが駐車場にやって来た。またお客かと思っていたら、20代中盤くらいの女性と子供が3人降りてきて、管理小屋へ入っていった。え、管理人だったのか。

早速宿泊申込書を記入し、料金300円とゴミ袋代の100円を支払う。本当は可燃、不燃の2枚あるのだが、当方は単独であまりゴミはないと申し出たところ、燃えるごみにまとめておけば分別しておくとのことだった。ありがとうございます。

テント札をもらって先ほどの場所へ行き、テントを設営する。この旅では2回目のキャンプなので、案外とすんなり張ることができた。また、綱の結び方も今回勉強してきたので、何となく安心できる。いや、今まで知らなかったのか、アンタ。まだまだ修行が足りないよ。

寝床も完成したので、明るいうちに温泉へ行くことにする。羅臼は温泉の街でもあるので、どこに行こうか迷う。そこで先ほどの鈴木紗理奈似の、ヤンママチックな管理人におすすめをたずねてみると、「我が家はよくダイイチにいくよ」と教えてもらった。さらに「ダイイチ」についてさらに聞いてみると、「第一ホテル」ということだった。

軽くなったSLで国道334号線まで下りて、知床峠方面へ走り出す。ええと、「ダイイチ」はと、道沿いなのですぐに発見できた。入り口に近い場所にマシンを止めて、建物に入ろうとする「一般の入浴者は19時から」という立て看板が・・・。やられたぁ、キャンプ場の管理人もそのことを忘れていたのだろう。

仕方ないので隣の「峰の湯」に行き、500円を支払う。またついでに、カメラバッテリー他の充電も行いたいのでその旨お願いしたところ、脱衣所のコンセントを使用してくださいとのことだった。

充電器をコンセントに差して、人間も温泉でパワーの充電だ。硫黄臭の漂う洗い場で体を洗ったら、もちろん露天風呂に浸かる。このいかにも「温泉」という雰囲気がたまらない。凝り固まった筋肉に血流が復活し、ほぐされていく感じがする。特に目の奥の方や首、肩については、この傾向が顕著なようだ。湯の中に疲労感が溶け出しているみたいで、最高に気持ち良い。加えてこの露天風呂という解放感、景色はそれ程良いわけではないが、外で風呂に入っているというこの事実がうれしい（露出狂ではありません）。

ところで、この露天風呂に入っている他のお客に、親子が一組いた。お父さんは疲れているようで、当方のように温泉を堪能しているが、子供は至って元気だ。そこで当方がちょっかいを出してみると、だんだんと子供も乗ってきた。後ろを向いている時に水砲を発射したりすると、負けじと応戦してくる。

実は当方は親戚の中では、同世代の中では最年少だ。それはオヤジが祖父の末っ子であり、当方はその末っ子だからである。末っ子というのはお年玉が少ないというデメリットはあるものの、遊び相手が皆年上で数も多い。そうやって育った当方にとって、小さい子供の相手は難しいものではない。遊んでもらったように、遊んであげるだけのことだ。

のぼせる寸前に湯船から上がり脱衣所で体を拭いていると、「おじさんバスタオル無いの？」と聞かれたので、「男はタオル一本で風呂に入るのがカッコいいんだ、そう思わんか？」と聞き返したところ、「全然・・・」と返された。当たり前か。

６．今日もご苦労さん

疲労もかなり回復したので、次はエネルギー補給をしよう。羅臼の街まで行き、いつも利用する「味の関所」へ行くが、既に今日の営業を終了していた。時刻は19時近いので、そんなものか。そこでもう少し通りを下っていくと「まるこし」という店があったので、ここに入る。

「まるこし」前にて

ここはいつも利用する店よりも大きいので、座敷も広くくつろぐことができる。さて、何を食べるかな、やはりここは「ホッケ」でしょうということで、ホッケ定食を注文する。この際「味噌汁をアラ汁にしますか」と提案があったので、もちろんアラ汁に変更した。

今日は朝早くから活動したせので、メモに記すことがたくさんある。マップルを確認しながら出来事の要点をまとめていると、料理が運ばれてきた。「う、こんなにたくさん食えるかなぁ」と心配になったが、腹が減っているのでバクバクと食べていく。それにしても、ホッケとアラ汁のでかさには驚いた。北海道に来た時には大抵一回はホッケを食べるので、その大きさはある程度想定しているのだが、今日のものはそれよりもでかい。そしてオプションで注文した鮭のアラ汁だが、これだけでもメインディッシュになりうるくらいの量だ。1,780円とそこそこの値段はするが、この内容ならば文句は無い。

ホッケ定食　あら汁付き

うまい旨いと脂の乗ったホッケをほじくり、アラ汁を飲む。ついでにご飯と、もう一回アラ汁・・・。あまりの旨さに夢中で食べ続けていたが、だんだんと胃の辺りが膨らんできて苦しくなってきた。まさか残すなんてことはできないので、まあまあ必死に完食した。う～、動けない。これは、ソースかつ丼のまつくぼ級の量だ。次回はオプションのアラ汁を選択せず、通常の味噌汁で十分だろう。因みに、ここのダシ様はカツオ節ではなく、「鮭節」を使用しているということだ。なるほど、それで鮭の味が引き立っていたわけか。

重い腹を抱えつつ、マシンに跨りセイコマへ向かう。明日の朝飯を調達しておくのだが、いつものカロリーメイトとする。ちょっと冷えてきたので、湯冷めする前にさっさとテントに戻ろう。うわぁ、道が真っ暗で何も見えないんですけど、その分星がきれいに見えるぞ。

慌ててテントに入り、寝袋に入りながら今日の出来事をメモしていく。今日はそれ程走行していないが、川北温泉を探す「旅」をしたので、かなり疲れた。そして、天気予報を確認すると、オホーツク海高気圧が張り出し大関なので、晴れ予報が出ている。天気の心配が無いというのも、これまた安心できるものだ。そう思いつつ、深い眠りに就いた。まだまだガンガン走りますよ。

本日の走行　260㎞

6日目（8月28日）へ続く